Cuba se convirtió en nuevo campeón de la Copa Panamericana Norceca Sub-21 (rama masculina) 2023, tras derrotar en sensacional choque al titular defensor, Estados Unidos, con pizarra de 3-2 (21-25, 21-25, 30-28, 25-15, 15-11) en el Coliseo de la Ciudad Deportiva, de La Habana.
Los locales, alentados por la afición durante las dos horas y 16 minutos del juego, se sacaron por partida doble la “espina” clavada por los norteños en 2022, al rendirlos en tie-break en la eliminatoria de grupos y en la final, en la que recibieron el trofeo de manos de Osvaldo Vento Montiller, presidente del Instituto Nacional de Deportes, Educación Física y Recreación.
En la premiación participaron Ariel Sainz, vicepresidente de ese organismo y titular de la Federación Cubana de Voleibol, glorias deportivas y los miembros del Comité de Control de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Voleibol (Norceca).
Cuando parecía en el tercer parcial que los visitantes retornarían a casa nuevamente con la corona, el equipo cubano reaccionó y empató a dos sets para rematar en el quinto, no sin protagonizar ambos conjuntos una gran batalla.
Los de casa finalizaron con mayor ventaja en ataque (52-47), mientras en bloqueo (17-16) y servicio (9-8) la diferencia fue por la mínima.
El opuesto Alejandro Miguel González, quien exhibió nuevamente su madera de líder, resultó el máximo anotador, con 26 puntos, muy bien secundado a la ofensiva por los jugadores de esquina Bryan Camino (22) y José Ramón Gómez (10), y el central Jakdiel Contreras (10), mientras el otro bloqueador, Alexis Wilson, agregó ocho tantos.
Ariel Sainz de Cuba premia al Jugador Mas Valioso de la Copa Panamericana Sub 21
En la edición anterior, Estados Unidos derrotó en la final a México, ahora ausente, y Canadá se llevó el bronce al imponerse a Cuba, pero esta vez ocupó el mismo sitio en el podio, tras doblegar a Puerto Rico 3-1.
Jesús Cruz, el entrenador de los anfitriones, declaró:
"Primero, se cumplió el objetivo de mejorar el cuarto lugar del pasado año. Nos reunimos y analizamos que no había nada que perder, era venir a obtener la victoria, no había que reservarse, nada que cuidar, era un solo partido para entregarnos a fondo y, si el contrario salía con el éxito, que fuera con la mejor versión de Cuba."
"(...) No salió en los dos sets iniciales, pero supimos dar un vuelco; lo mejor que tuvo el grupo en este torneo fue la posibilidad de cambiar. Si el rival nos cambiaba la táctica, nosotros lo hacíamos igual, y así nos mantuvimos durante todo el juego. Al final, nos salió mejor a nosotros."
Alejandro Miguel expresó: "Hemos tenido la oportunidad, y la supimos aprovechar, de ganar los partidos en el tie-break; nos crecimos ante las dificultades y por eso hoy estamos celebrando la medalla de oro. Del 2022 a esta fecha, todos los atletas hemos madurado; antes éramos un poquito más dependientes de un jugador; esta vez, todos halamos parejo y se merecían premios. Jugamos como un verdadero equipo".
El veterano entrenador de Estados Unidos, Andy Read, manifestó:
“Queríamos cerrar el partido en el tercer set; casi lo logramos; estábamos ganando 2-0, pero no fue así. La afición apoyó mucho a su equipo en el triunfo. Definitivamente, lo que se esperaba era un juego reñido y, como resultó, cualquiera podía ganarlo."
Alejandro Miguel fue nominado el jugador más valioso y el mejor opuesto. También se incluyeron en el cuadro de honor sus coequiperos José Ramón Gómez, segundo atacante; Alexis Wilson y Jakdiel Cotreras, mejores bloqueadores, y Yonni Iglesias, el colocador más destacado.
Jacob Sargent, de Canadá, quedó primero en ataque; los puertorriqueños Fernand Albaladejo, en recepción, y Alex Meléndez, en servicio; y los dominicanos Ronny Molina, como máximo anotador, y Angelkis Mesa, el más distinguido en la defensa y como líbero.
El equipo Cuba encabezó, invicto, la tabla de posiciones, con cinco victorias, escoltado por Estados Unidos, con cuatro triunfos y dos reveses, y Canadá (4-1). Detrás terminaron Puerto Rico (3-2), Nicaragua (3-3), República Dominicana (3-3), Guatemala (1-4) y Haití (0-5).
Esta Copa dio derecho a intervenir el año próximo en el clasificatorio para el campeonato mundial sub-21 de 2025. (Redacción digital. con información de Jit)