Este martes se cumplen 162 años del nacimiento del artista de la plástica Armando García Menocal (La Habana, 1863-1942), figura clave de las artes visuales de Cuba y destacado participante en las luchas por la independencia nacional.
Formado en la Academia Nacional de Bellas Artes San Alejandro y perfeccionado en la Academia de Bellas Artes de San Fernando
(España), García Menocal mostró desde joven un talento excepcional.
Su obra Generosidad
Castellana le valió el segundo lugar en la Exposición Nacional de Madrid,
de 1884, lo cual marcó el inicio de una trayectoria que lo llevaría a codearse
con figuras, como Menéndez Pelayo y Joaquín Sorolla.
De regreso a Cuba, García Menocal impartió clases en
San Alejandro, se consagró a la pintura de retratos y logró gran
reconocimiento.
Su obra Embarque
de Colón por Bobadilla (1893) lo enfrentó a las autoridades coloniales
españolas, al negarse a modificar la representación de Colón encadenado.
Con el inicio de la Guerra de Independencia de 1895,
el pintor se unió a las fuerzas del Ejército Libertador (combatientes
cubanos) y participó en la Invasión a Occidente, bajo el mando de Máximo
Gómez.
Herido en combate, fue ascendido a capitán. Pintó
escenas de guerra para financiar la compra de armas para el Ejército
Libertador.
De esta etapa de su vida, en la cual no pocas veces
peleó bajo las órdenes del Generalísimo, surgió la inspiración para obras como Máximo Gómez en campaña, Caballería mambisa, Carga al machete o Muerte
de Maceo; esta última, una de sus piezas más reconocidas, sentido
homenaje del pintor al Titán de Bronce.
Destaca también su representación de La batalla de Coliseo,
enfrentamiento en el que él mismo participó.
Al terminar la guerra, García Menocal regresó a la Academia
Nacional de Bellas Artes San Alejandro, esta vez en calidad de profesor, y ya
para 1927 se había convertido en director de la prestigiosa academia.
Fue en estos años que realizó obras monumentales,
como los paneles del Aula Magna de la Universidad de La Habana y el
techo del Salón de los Espejos del Palacio Presidencial, hoy Museo de la
Revolución.
Su obra, basada en el realismo académico, abarca
retratos, paisajes, marinas y temas históricos, que lo convirtieron en referente
del arte cubano.
Casi octogenario, Armando García Menocal falleció en La Habana el 28 de septiembre de 1942, dejando tras de sí una obra que continúa cautivando a generaciones desde las estancias del Museo Nacional de Bellas Artes y otros sitios que exhiben el fruto de su pincel academicista, pero, sobre todo, mambí y anticolonialista. (Redacción Digital, con información de la ACN. Imagen de portada: Asociación Hermanos Saíz)
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