Sumario: La familia Aldama lo tenía todo: fortuna, palacio, poder. Lo perdieron absolutamente todo por Cuba. Ellas, Florinda, Rosita, Lola y Leonor, fueron la cara más visible de una rebeldía que se vistió de carnaval y terminó en ruinas, exilio y miseria. Esta es su historia.
Había una vez una familia que era, en palabras de quienes
los conocieron, “capitalista, laboriosa y honrada”. Poseían cuarenta ingenios,
quince mil esclavos y su fortuna se extendía por ferrocarriles, almacenes y
bancos. Su apellido, Aldama, era sinónimo de poder en la Cuba del siglo XIX. Su
palacio, una mansión neoclásica con veinte columnas que abarcaba una cuadra
completa frente al Campo de Marte, era considerado el más lujoso de La Habana,
equiparable a los palacios italianos. Pero a esta familia le sobraba algo más
que dinero: le sobraba patria. Y esa patria les costó todo lo demás.
El año de 1868 fue el punto de no retorno. Mientras en
Oriente se gestaba el Grito de Yara, en La Habana, Miguel de Aldama, el hijo
varón y heredero de la fortuna, conspiraba a favor de la independencia. Para
despertar la conciencia criolla, tuvo una idea tan osada como teatral. En el
paseo de carnaval de 1868, sus hijas —Florinda, Rosita, Lola y Leonor— salieron
a la calle por iniciativa de su padre vistiendo trajes que representaban la
bandera de Narciso López: de color azul y blanco, salpicados de estrellas.
Lucían el pelo suelto, un gesto de soltura y libertad, y desfilaron en una
carroza que recorrió el paseo frente al mismísimo palacio del Capitán General,
Francisco Lersundi. El pueblo, enardecido, las aplaudía. Lersundi, desde su
balcón, se percató de la osadía, pero permaneció en silencio. Aquellas jóvenes
no llevaban un disfraz: llevaban un mensaje. Eran la bandera cubana hecha
cuerpo, un desafío en el corazón mismo del poder colonial. Las damas que iban
igualmente ataviadas serían, semanas después, premiadas por el público cubano
en el Teatro Villanueva, en la misma noche en que la masacre de los Voluntarios
arrancaría las cintas y las flores de sus vestidos.
La respuesta del poder colonial no se hizo esperar. El 24
de enero de 1869, el Palacio de Aldama fue asaltado y saqueado por el Cuerpo de
Voluntarios. Los soldados, “borrachos no se gestaba el Grito de Yara, en La
Habana, Miguel de Aldama, el hijo varón y heredero de la fortuna, conspiraba a
favor de la independencia. Para despertar la conciencia criolla, tuvo una idea
tan osada como teatral. En el paseo de carnaval de 1868, sus hijas —Florinda,
Rosita, Lola y Leonor— salieron a la calle por iniciativa de su padre vistiendo
trajes que representaban la bandera de Narciso López: de color azul y blanco,
salpicados de estrellas. Lucían el pelo suelto, un gesto de soltura y libertad,
y desfilaron en una carroza que recorrió el paseo frente al mismísimo palacio
del Capitán General, Francisco Lersundi. El pueblo, enardecido, las aplaudía.
Lersundi, desde su balcón, se percató de la osadía, pero permaneció en
silencio. Aquellas jóvenes no llevaban un disfraz: llevaban un mensaje. Eran la
bandera cubana hecha cuerpo, un desafío en el corazón mismo del poder colonial.
Las damas que iban igualmente ataviadas serían, semanas después, premiadas por
el público cubano en el Teatro Villanueva, en la misma noche en que la masacre
de los Voluntarios arrancaría las cintas y las flores de sus vestidos.
La respuesta del poder colonial no se hizo esperar. El 24
de enero de 1869, el Palacio de Aldama fue asaltado y saqueado por el Cuerpo de
Voluntarios. Los soldados, “borrachos no pocos y todos bien armados”, no
dejaron “sanos muebles, lámparas y espejos”; abrieron armarios a culatazo
limpio, arrojaron la ropa y los objetos de arte por todas partes y se
apropiaron de lo más valioso. Lo que no pudieron llevarse lo destruyeron:
rasgaron con las bayonetas magníficos lienzos y dispararon contra cristales y
paredes. La furia de aquellos “enemigos de cuanto olía a cubano” no era solo
contra un hombre: era contra una familia y todo lo que representaba. El saqueo
fue el preludio del despojo total. En 1876, el gobierno español se adjudicó las
dos casas que formaban el palacio. Años más tarde, Miguel de Aldama, el hombre
que había heredado una de las más grandes fortunas de su época, moriría en
plena miseria, confiscados y perdidos todos sus bienes, a causa de sus ideales.
La profecía de su padre, Domingo, se había cumplido: o la guerra se perdía y no
recuperarían jamás sus propiedades, o se ganaba y lo recuperarían todo “menos
sus siervos, liberados por la revolución”.
La familia no solo perdió la fortuna. Perdió la posibilidad
de heredarla. Los hijos varones, Miguel y Domingo, habían sido condenados por
conspirar a favor de la independencia de Cuba, por lo que no podían heredar. La
represión alcanzó incluso a la descendencia femenina: se registra el disparo
contra una de las hijas de Aldama, quien llevaba una bandera de Estados Unidos
con la inscripción “Viva la República de Cuba”, un hecho que sirvió como
elemento de unión para una mayor implicación en la causa. La familia entera se
dispersó. Las hijas, como tantas cubanas de la élite independentista, continuaron
su labor desde el exilio. En Nueva York, donde la familia residió durante una
década, las damas cubanas se organizaron en asociaciones como “Las Hijas de
Cuba”, una de las primeras organizaciones políticas femeninas de la Isla, y en
clubes como “La Liga Cubana” y “La Auxiliadora de Cuba”, donde las mujeres
fueron instrumentales en la construcción de la identidad nacional cubana a lo
largo del siglo XIX. Allí, en la distancia, las hijas de Aldama siguieron
conspirando, recaudando fondos y manteniendo viva la llama de una patria que su
padre había puesto en sus vestidos de carnaval.
La historia de las Aldama no es una historia de víctimas.
Es la crónica de una familia que, teniéndolo todo, decidió apostar por el todo
o nada de la libertad. Perdieron el palacio, los ingenios, la fortuna y la
comodidad de una vida sin sobresaltos. Pero ganaron algo que ningún decreto de
confiscación pudo arrebatarles: la certeza de que su nombre, como el de su
padre, quedaría ligado para siempre a la dignidad de Cuba. Las niñas que un día
desfilaron con estrellas en el pecho frente al Capitán General se convirtieron
en mujeres que supieron, como su padre, que la patria se lleva por dentro,
incluso cuando ya no queda nada más que perder.
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Gina Picart Baluja
JCDT - AQA