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La proclamación de la República en 1902 abrió un nuevo escenario político y social en Cuba. La Habana, como capital, se convirtió en el epicentro de debates sobre modernidad, ciudadanía y cultura. Sin embargo, más allá de los discursos oficiales y las figuras masculinas que dominaron la política, hubo un movimiento silencioso pero decisivo: la participación de las mujeres en la prensa y en asociaciones culturales. Este fenómeno, poco explorado en la historiografía, revela cómo las habaneras comenzaron a ocupar espacios de expresión y acción que marcaron la vida republicana.
Desde los primeros años de la República, la prensa se consolidó como un instrumento de formación de opinión pública. Periódicos como El Diario de la Marina, La Discusión o El Mundo ofrecían páginas literarias y culturales donde las mujeres empezaron a publicar artículos, poemas y ensayos. Aunque muchas veces bajo seudónimos, estas colaboraciones permitieron que voces femeninas se insertaran en el debate sobre educación, moral y progreso. La escritura se convirtió en una herramienta de legitimación: las mujeres demostraban que podían aportar ideas y reflexiones en un espacio tradicionalmente reservado a los hombres.
En paralelo, surgieron revistas literarias y culturales que ofrecieron mayor apertura. Publicaciones como Revista de Cuba o El Fígaro acogieron colaboraciones femeninas, y en ellas se discutían temas como la necesidad de ampliar la educación para niñas, la importancia de la lectura y el papel de la mujer en la sociedad moderna. Estas revistas funcionaban como laboratorios de ideas, donde las mujeres podían experimentar con géneros literarios y ensayos críticos, construyendo una voz propia.
La prensa femenina también tuvo un papel destacado. Revistas como Minerva o El Hogar estaban dirigidas específicamente a lectoras, y aunque muchas veces se centraban en temas domésticos, moda o consejos, también incluían artículos sobre educación, derechos y cultura. En estos espacios, las mujeres podían reflexionar sobre su rol en la sociedad republicana y plantear aspiraciones de igualdad. La Habana republicana fue testigo de cómo estas publicaciones se convirtieron en plataformas de socialización y conciencia.
Más allá de la prensa, las asociaciones culturales fueron otro terreno fértil para la participación femenina. En la capital proliferaron sociedades literarias, clubes de beneficencia y círculos culturales. Las mujeres se organizaron en asociaciones como la Sociedad de Beneficencia de Damas, que además de su labor caritativa, promovía actividades culturales y educativas. Estos espacios permitieron que las habaneras ejercieran liderazgo, gestionaran recursos y se vincularan con proyectos de alcance social.
La educación fue un tema central en estas asociaciones. Muchas mujeres defendieron la necesidad de ampliar la instrucción femenina más allá de la enseñanza básica. En conferencias y artículos, argumentaban que la educación era la llave para la modernidad y la ciudadanía plena. La Habana republicana se convirtió así en un escenario donde las mujeres reclamaban, desde la cultura, un lugar en la construcción nacional.
El teatro y la música también fueron ámbitos de participación. Algunas asociaciones promovieron veladas literarias y conciertos, donde las mujeres no solo asistían como público, sino que organizaban y dirigían las actividades. Estas veladas eran espacios de sociabilidad que reforzaban la presencia femenina en la vida cultural de la ciudad. La Habana republicana se enriquecía con una vida cultural diversa, en la que las mujeres desempeñaban un papel activo.
Un aspecto poco estudiado es la relación entre prensa y asociaciones. Muchas mujeres que escribían en periódicos también participaban en clubes culturales, creando una red de influencia que multiplicaba su impacto. La escritura y la acción social se complementaban: lo que se discutía en las páginas de una revista podía convertirse en proyecto en una asociación, y viceversa. Esta dinámica muestra cómo las mujeres tejieron una trama cultural que trascendía lo privado.
La participación femenina en la prensa y asociaciones culturales no fue homogénea. Estuvo marcada por diferencias de clase y acceso. Las mujeres de familias acomodadas tenían más posibilidades de escribir y organizar, mientras que las de sectores populares participaban en asociaciones de beneficencia o en actividades educativas. Sin embargo, todas compartían la aspiración de ampliar su presencia en la vida pública.
Entre las figuras que destacaron en este proceso se encuentra la periodista y escritora Mariblanca Sabas Alomá, una de las voces más lúcidas de la prensa republicana, que desde sus artículos defendió la emancipación femenina y la necesidad de una educación integral para las mujeres. Junto a ella, otras colaboradoras como Ofelia Rodríguez Acosta, Renée Méndez Capote y Camila Henríquez Ureña participaron en revistas y asociaciones culturales, aportando ensayos, crónicas y reflexiones que ampliaron el horizonte intelectual de la Habana republicana. Sus nombres, aunque a veces relegados en la memoria histórica, muestran que la modernidad cubana también se construyó con plumas femeninas que desafiaron prejuicios y abrieron caminos.
En el ámbito musical, la presencia femenina también fue decisiva. Figuras como María Teresa Vera, pionera de la trova y voz imprescindible desde la década de 1910, llevaron la sensibilidad femenina a los escenarios y grabaciones, abriendo camino a generaciones posteriores. La soprano Chalía Herrera, considerada la primera mujer latinoamericana en registrar su voz en un fonógrafo (1897–1898), dio prestigio internacional a la música cubana y mostró que las habaneras podían trascender fronteras.
Además, iniciativas colectivas como la Charanga de Doña Irene Herrera Laferté (fundada en 1919) y más tarde la Edén Habanera (1932, dirigida por Mercedes Herrera) demostraron que las mujeres no solo podían cantar, sino también organizar y dirigir agrupaciones musicales en un entorno dominado por hombres. Estas experiencias revelan que la Habana republicana fue también un escenario donde las mujeres impulsaron la música como creadoras, intérpretes y líderes culturales.
La Habana republicana, entre 1902 y 1930, fue un laboratorio de modernidad. En sus calles convivían tranvías eléctricos, cafés, tertulias y periódicos que circulaban con rapidez. En ese contexto, las mujeres aprovecharon los resquicios que ofrecía la prensa y las asociaciones para hacerse visibles. Aunque no tenían aún derechos políticos plenos, su participación cultural fue una forma de ciudadanía simbólica, un modo de decir: “Estamos aquí, pensamos, escribimos, organizamos”.
Este proceso tuvo consecuencias a largo plazo. La presencia femenina en la prensa y asociaciones culturales preparó el terreno para las luchas posteriores por el sufragio y la igualdad legal. Las mujeres que escribieron y organizaron en la Habana republicana dejaron un legado de pensamiento y acción que sería retomado en décadas siguientes. Su voz, aunque muchas veces silenciada en los relatos oficiales, fue decisiva en la construcción de una sociedad más plural.
En conclusión, explorar el papel de las mujeres en la prensa y asociaciones culturales de la Habana republicana permite descubrir una historia menos visible pero fundamental. No se trata solo de rescatar nombres olvidados, sino de comprender cómo, desde la escritura y la organización, las habaneras contribuyeron a la modernidad de la ciudad. La República no fue únicamente un proyecto masculino: también fue un espacio donde las mujeres, con pluma y con acción, comenzaron a construir su lugar en la historia.
Por Gina Picart
SST JCDT